Azzurre nel girone di Tel Aviv: fase finale a Lubiana. I primi cinque o sei posti garantiscono l’accesso al Torneo Preolimpico di febbraio 2024 per i Giochi di Parigi
Parte da Tel Aviv, con la speranza di passare da Lubiana per concedersi una lunga e fortunata sosta, il cammino dell’Italbasket femminile verso le Olimpiadi di Parigi. Il sorteggio di Lubiana per gli Europei, in programma dal 15 al 25 giugno in Israele e Slovenia, ha infilato le azzurre di coach Lino Lardo nel girone B, di stanza a Tel Aviv, con Repubblica Ceca (15 giugno), Israele (16 giugno) e Belgio (18 giugno). La formula prevede il passaggio diretto ai quarti di finale delle prime classificate dei quattro raggruppamenti e lo spareggio tra le seconde e terze per l’accesso ai restanti altri quattro posti tra le prime otto: l’Italia, nel caso, dovrebbe incrociare sempre a Tel Aviv una tra Spagna, Grecia, Montenegro e Lettonia, inserite nel gruppo A, l’altro in programma in Israele.
Dai quarti di finale, invece, tutta la manifestazione si trasferirà a Lubiana. Nella capitale slovena, sede anche dei gironi C e D, salteranno fuori i nomi delle sei squadre che parteciperanno al Torneo Preolimpico, in programma a febbraio 2024, che assegnerà i seggi per i Giochi di Parigi. Se la Francia, qualificata di diritto alle Olimpiadi, dovesse chiudere la kermesse continentale fuori dalle prime sei posizioni, il Torneo Preolimpico sarebbe riservato solo alle prime cinque classificate dell’Eurobasket Women 2023. Per l’Italia, un oro (1938), un argento (1995) e un bronzo (1974) in campo europeo, l’approdo ai Giochi rappresenterebbe un traguardo storico: per le azzurre, con solo due partecipazioni all’attivo (entrambe chiuse all’ottavo posto) nel 1992 a Barcellona e nel 1996 ad Atlanta, si tratterebbe di un ritorno a cinque cerchi dopo 28 anni d’assenza. Prima, però, c’è un Europeo da chiudere ben al di sopra del quindicesimo posto del 2015, del settimo del 2017 e del nono nel 2019.
«Dopo il bel percorso fatto nelle Qualificazioni aspettavamo questo sorteggio. Sarà un Campionato Europeo equilibrato, anche se ovviamente le teste di serie partono favorite per il passaggio diretto del primo turno. Noi dobbiamo essere pronti da subito. Israele è una squadra di quarta fascia ma gioca in casa e questo rappresenta per loro uno stimolo ulteriore a fare bene. La Repubblica Ceca è sempre stata una nostra concorrente, ed è squadra da prendere sempre con molto attenzione. Il Belgio negli ultimi anni ha fatto molto bene, e con tutto il rispetto, penso possa essere alla nostra portata. Adesso tocca a noi prepararci al meglio per disputare questo europeo da protagonisti» , il commento di coach Lino Lardo.